Καλοκαίρι 2022 με ακραίες κλιματικές συνθήκες: Πώς η υπερθέρμανση του πλανήτη και η La Niña τροφοδότησαν καταστροφές πέρα ​​από τις καταστροφές

Υπάρχει ένα παλιό αστείο για τον φίλο που έχει το αριστερό του πόδι σε έναν κουβά με παγωμένο νερό και το δεξί σε έναν κουβά με ζεστό νερό, έτσι ώστε η συνολική του θερμοκρασία να είναι μέση. Αυτό φαίνεται να ισχύει για το κλίμα κατά το βόρειο καλοκαίρι των άκρων του 2022 : Συνολικά, ο πλανήτης ήταν συνδεδεμένος μόνο για τον πέμπτο θερμότερο Ιούνιο-Αύγουστο , ωστόσο τα περιφερειακά κύματα καύσωνα κατέρριψαν τα ρεκόρ.

Η υπερθέρμανση του πλανήτη είναι αναμφίβολα ένας παράγοντας, αλλά το πώς σχετίζονται τα αυξανόμενα ακραία άκρα που σημάδεψαν το καλοκαίρι του 2022 –καύσωνες, ξηρασίες και πλημμύρες, μερικές φορές το ένα πάνω στο άλλο– μπορεί να προκαλέσει σύγχυση στο κοινό και στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής.

Ως επιστήμονας του κλίματος , εργάζομαι πάνω σε αυτά τα θέματα για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες και το νέο μου βιβλίο, « Η μεταβαλλόμενη ροή ενέργειας μέσω του κλιματικού συστήματος », περιγράφει λεπτομερώς τις αιτίες, τις ανατροφοδοτήσεις και τις επιπτώσεις. Ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στο πώς η κλιματική αλλαγή και τα φυσικά καιρικά μοτίβα όπως η La Niña επηρεάζουν αυτό που βλέπουμε σε όλο τον κόσμο σήμερα.

Το ακραίο καλοκαίρι του βορείου ημισφαιρίου

Το καλοκαίρι του 2022 φαινόταν πράγματι να χαρακτηρίζει τη μία καταστροφή που σχετίζεται με το κλίμα μετά την άλλη.

Τα κύματα καύσωνα που έσπασαν ρεκόρ έπληξαν την Ινδία και το Πακιστάν και στη συνέχεια οι πλημμύρες από μουσώνες άφησαν περίπου το ένα τρίτο του Πακιστάν κάτω από το νερό , επηρεάζοντας περίπου 33 εκατομμύρια ανθρώπους . Οι θερμοκρασίες ξεπέρασαν τους 104 βαθμούς Φαρενάιτ (40 Κελσίου) για παρατεταμένες περιόδους σε πολλά μέρη και έσπασαν ακόμη και τους 50 βαθμούς Κελσίου στο Jacobabad του Πακιστάν τον Μάιο.

Η ασιατική ζέστη βοήθησε να λιώσουν ορισμένοι παγετώνες στα Ιμαλάια, ανυψώνοντας ποτάμια. Την ίδια στιγμή, τρεις φορές η κανονική ετήσια βροχή έπεσε στο Πακιστάν κατά τη διάρκεια των εβδομάδων μουσώνων. Περισσότεροι από 1.500 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από τις πλημμύρες, υπολογίζεται ότι 1,8 εκατομμύρια σπίτια υπέστησαν ζημιές ή καταστράφηκαν και εκατοντάδες χιλιάδες ζώα χάθηκαν. Τα τρόφιμα για τις επόμενες σεζόν θα είναι ελλιπή.

Η υπερβολική ζέστη στην Ευρώπη οδήγησε σε πυρκαγιές, ειδικά στην Ισπανία και την Πορτογαλία. Η ξηρασία στην Ισπανία στέγνωσε μια δεξαμενή, αποκαλύπτοντας το βυθισμένο μακράς διάρκειας « ισπανικό Stonehenge », έναν αρχαίο κύκλο μεγαλιθικών λίθων που πιστεύεται ότι χρονολογείται γύρω στο 5000 π.Χ. , και οι γερμανικές φορτηγίδες δυσκολεύτηκαν να βρουν αρκετό νερό για να πλοηγηθούν στον ποταμό Ρήνο .

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Δύση και η Μεσοδυτική υπέφεραν από έντονους καύσωνες και οι κρίσιμοι ταμιευτήρες του ποταμού Κολοράντο, Λίμνη Πάουελ και Λίμνη Μιντ, σημείωσαν χαμηλά επίπεδα ρεκόρ , προκαλώντας περιορισμούς στο νερό. Ωστόσο, η χώρα είδε επίσης μεγάλες πλημμύρες σε αρκετές πόλεις και περιοχές , από την Κοιλάδα του Θανάτου έως τα βουνά του ανατολικού Κεντάκι.

Στην Κίνα, τα κύματα καύσωνα και η ξηρασία επεκτάθηκαν σε διάστημα οκτώ εβδομάδων και στέγνωσαν τμήματα του ποταμού Γιανγκτσέ στο χαμηλότερο επίπεδο τουλάχιστον από το 1865 – μέχρι που τμήματα της ίδιας περιοχής πλημμύρισαν από πλημμυρικές βροχές τον Αύγουστο.

Η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει τα άκρα

Ναι, όλες αυτές είναι εκδηλώσεις της κλιματικής αλλαγής που προκαλούνται από ανθρώπινες δραστηριότητες.

Η κλιματική αλλαγή ως επί το πλείστον δεν προκαλεί άμεσα τις βροχοπτώσεις ή την ξηρασία, αλλά καθιστά αυτά τα φυσικά συμβάντα πιο έντονα ή σοβαρά. Το διοξείδιο του άνθρακα και άλλα αέρια του θερμοκηπίου, σε μεγάλο βαθμό από σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής, οχήματα, κτίρια, βιομηχανία και γεωργία, παγιδεύουν τη θερμότητα στην ατμόσφαιρα, θερμαίνοντας τον πλανήτη.

Εκτός από την αύξηση της θερμοκρασίας, η υπερθέρμανση του πλανήτη αυξάνει την εξάτμιση των επιφανειακών υδάτων στην ατμόσφαιρα, στεγνώνοντας τις περιοχές που είχαν μικρή βροχή. Ο θερμότερος αέρας αυξάνει την ποσότητα των υδρατμών που μπορεί να συγκρατήσει η ατμόσφαιρα και η πιο διψασμένη ατμόσφαιρα απορροφά την υγρασία από την επιφάνεια.

Αυτή η επιπλέον υγρασία παρασύρεται από τους ανέμους και τελικά ρέει σε καταιγίδες, συχνά χίλια μίλια μακριά, που βρέχουν πιο δυνατά. Η ατμοσφαιρική υγρασία έχει αυξηθεί από 5% έως 20% γενικά σε σύγκριση με τη δεκαετία του 1970. Η αύξηση των υδρατμών, ενός αερίου θερμοκηπίου, ενισχύει περαιτέρω τη θέρμανση . Όταν το νερό εξατμίζεται, απορροφά θερμότητα, και όταν αργότερα πέφτει ως βροχή, αυτή η θερμότητα απελευθερώνεται πίσω στην ατμόσφαιρα. Αυτή η επιπλέον ενέργεια τροφοδοτεί τις καταιγίδες, οδηγώντας σε πιο έντονα συστήματα που μπορεί επίσης να είναι μεγαλύτερα και να διαρκέσουν περισσότερο, με έως και 30% περισσότερη βροχή ως συνέπεια της θέρμανσης.

Κατά μέσο όρο, οι βροχοπτώσεις πέφτουν μόνο στο 8% περίπου της γης παγκοσμίως ανά πάσα στιγμή. Είναι η διαλείπουσα βροχόπτωση που οδηγεί σε υπερβολικά άκρα, με αποτέλεσμα τοπικές έντονες βροχοπτώσεις και εκτεταμένες ξηρές περιόδους.

Έτσι, με τον επιταχυνόμενο κύκλο του νερού, οι υγρές περιοχές γίνονται πιο υγρές και οι ξηρές περιοχές γίνονται πιο ξηρές, ενώ πάνω από τους ωκεανούς, αυτό έχει ως αποτέλεσμα τα αλμυρά νερά να γίνονται πιο αλμυρά και τα γλυκά νερά να γίνονται πιο φρέσκα .

Οι υποδομές δεν είναι έτοιμες για τις συνέπειες

Ο αντίκτυπος αυτών των γεγονότων και το αν θα μετατραπούν σε καταστροφές εξαρτώνται εν μέρει από το πόσο προετοιμασμένες είναι οι κοινότητες για τις αλλαγές. Οι περισσότερες υποδομές, δάση και αγροκτήματα είναι προσαρμοσμένα σε ένα προηγούμενο κλίμα.

Το εάν οι έντονες βροχοπτώσεις οδηγούν σε πλημμύρες εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τα συστήματα αποχέτευσης και τη διαχείριση των επιφανειακών υδάτων.

Όταν οι πληθυσμοί αυξάνονται, όπως το Πακιστάν, περισσότεροι άνθρωποι γίνονται ευάλωτοι όταν εγκαθίστανται σε πλημμυρικές πεδιάδες . Χρειάζεται χρόνος για να εξατμιστούν τα επιφανειακά ύδατα και η απορροή του νερού από πλημμύρες επηρεάζεται από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας που επιβραδύνει και μπορεί ακόμη και να ανατρέψει τις ροές ρεμάτων και ποταμών προς τον ωκεανό.

Η φυσική μεταβλητότητα παίζει επίσης σημαντικό ρόλο

Ενώ οι παρατηρούμενες αυξήσεις στα άκρα είναι συνέπεια της κλιματικής αλλαγής, τα ίδια τα καιρικά φαινόμενα εξακολουθούν να συμβαίνουν σε μεγάλο βαθμό φυσικά.

Δύο φυσικά επαναλαμβανόμενα καιρικά μοτίβα είναι σημαντικό να κατανοήσουμε: La Niña και El Niño – οι δύο αντίθετες φάσεις της El Niño-Νότια Ταλάντωση .

Το 2022, πιθανότατα μπαίνουμε στον τρίτο χρόνο μιας εκδήλωσης La Niña , στην οποία τα δροσερά νερά κυριαρχούν στον κεντρικό και ανατολικό τροπικό Ειρηνικό. Το μοτίβο επηρεάζει την ατμοσφαιρική κυκλοφορία, διατηρώντας τις κύριες βροχοπτώσεις στη νότια Ασία και την περιοχή της Ινδονησίας, και με συναφή θαλάσσια κύματα καύσωνα που σπάνε ρεκόρ στον Βόρειο και Νότιο Ειρηνικό. Στη Βόρεια Αμερική, συνήθως σημαίνει ότι το νότιο μισό των ΗΠΑ είναι πιο ξηρό από το κανονικό.

Στο νότιο ημισφαίριο, αυτό το θαλάσσιο κύμα καύσωνα πάνω από τον Νότιο Ειρηνικό οδήγησε στον θερμότερο και υγρότερο μετεωρολογικό χειμώνα (Ιούνιος-Αύγουστος) που έχει καταγραφεί στη Νέα Ζηλανδία, με αρκετές μεγάλες πλημμύρες . Η βροχή ήταν 141% της «κανονικής» και οι θερμοκρασίες σε εθνικό επίπεδο ήταν κατά μέσο όρο 2,5 F (1,4 C) πάνω από τον μέσο όρο του 1981-2010. Οι εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας όχι μόνο συνέβαλαν σε υψηλότερες θερμοκρασίες στην ξηρά, αλλά τροφοδοτούσαν επίσης ατμοσφαιρικά ποτάμια και παρείχαν επιπλέον υγρασία στους χερσαίους ανέμους και τις καταιγίδες.

Η ψύξη La Niña στον τροπικό Ειρηνικό μπορεί εύκολα να αντιστραφεί, με ένα μοτίβο El Niño που αντλεί αποτελεσματικά θερμότητα από τον ωκεανό και στην ατμόσφαιρα. Μια προκαταρκτική ανάλυση που κάναμε μαζί με τους συναδέλφους δείχνει ότι η παγκόσμια περιεκτικότητα σε θερμότητα των ωκεανών είναι σε επίπεδα ρεκόρ . Τα εξαιρετικά ζεστά βαθιά νερά στον τροπικό δυτικό Ειρηνικό υποδηλώνουν προοπτικές για το επόμενο γεγονός El Niño το 2023, με πιθανώς αποτέλεσμα σε περισσότερα παγκόσμια ρεκόρ θερμοκρασίας το 2024 καθώς κάποια θερμότητα των ωκεανών επιστρέφει στην ατμόσφαιρα.

Ωστόσο, όλα τα La Niñas δεν είναι ίδια. Λόγω του πώς οι θερμοκρασίες της θάλασσας ανταποκρίθηκαν στη ζέστη στις εξωτροπικές περιοχές, το περιβάλλον σήμερα είναι πολύ διαφορετικό από ό,τι πριν από δύο χρόνια. Η ζέστη στον Βόρειο Ειρηνικό θα μπορούσε να έχει συνέπειες για το «ανανά εξπρές» και άλλες καταιγίδες στη Δυτική Ακτή των ΗΠΑ τον ερχόμενο χειμώνα.

Η συνιστώσα φυσικής μεταβλητότητας σημαίνει ότι δεν πρέπει απλώς να περιμένουμε περισσότερα από τα ίδια κάθε χρόνο. Καθώς πιθανότατα θα πάμε σε ένα Ελ Νίνιο το επόμενο έτος και οι παγκόσμιες θερμοκρασίες θα αυξηθούν, τα άκρα θα μετατοπιστούν σε νέες τοποθεσίες.

Αυτό το άρθρο ενημερώθηκε στις 15 Σεπτεμβρίου 2022, με τον αριθμό των νεκρών στο Πακιστάν να αυξάνεται σε περισσότερους από 1.500.

Πηγή: theconversation