Οι τυρφώνες σε όλο τον κόσμο στεγνώνουν, απειλώντας να απελευθερώσουν 860 εκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα κάθε χρόνο

Οι τύρφης, όπως φράχτες, έλη, έλη και βάλτους, καλύπτουν μόλις το 3% της συνολικής επιφάνειας της Γης, αλλά αποθηκεύουν πάνω από το ένα τρίτο του άνθρακα του εδάφους του πλανήτη. Αυτό είναι κάτι περισσότερο από τον άνθρακα που αποθηκεύεται σε όλες τις άλλες βλάστηση, συμπεριλαμβανομένων των δασών του κόσμου .

Όμως, οι τύρφη σε όλο τον κόσμο λείπουν από νερό, και η ποσότητα των αερίων του θερμοκηπίου που θα μπορούσε να χαλαρώσει θα ήταν καταστροφική για τις προσπάθειές μας να περιορίσουμε την κλιματική αλλαγή.

Συγκεκριμένα, η νέα μας έρευνα στο Nature Climate Change διαπίστωσε ότι η ξήρανση των τυρφώνων θα μπορούσε να απελευθερώσει επιπλέον 860 εκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα κάθε χρόνο, περίπου το 2100. Για να το θέσουμε σε προοπτική, η Αυστραλία εκπέμπει 539 εκατομμύρια τόνους το 2019 .

Για να μην συμβεί αυτό, πρέπει να διατηρήσουμε επειγόντως και να αποκαταστήσουμε υγιείς, καταγεγραμμένες στο νερό συνθήκες στους τυρφώνες. Αυτά τα διψασμένα τύρφη χρειάζονται νερό.

Οι τύρφης είναι σαν φυσικά αρχεία

Οι τύρφης βρίσκονται σε όλο τον κόσμο: η αρκτική τούνδρα, τα παράκτια έλη, τα τροπικά δάση, τα ορεινά φράχτη και οι κουβέρτες στα υποανταρκτικά νησιά.

Χαρακτηρίζονται από το ότι το έδαφος που καταγράφεται με νερό γεμίζει με πολύ αργά αποσυντιθέμενο φυτικό υλικό (η «τύρφη») που συσσωρεύτηκε για δεκάδες χιλιάδες χρόνια, διατηρημένο από το περιβάλλον χαμηλού οξυγόνου. Αυτά τα μερικώς αποσυντιθέμενα φυτικά συντρίμμια είναι κλειδωμένα στα εδάφη ως οργανικός άνθρακας.

Οι τύρφης μπορούν να λειτουργήσουν σαν φυσικά αρχεία, επιτρέποντας στους επιστήμονες και τους αρχαιολόγους να ανακατασκευάσουν το παρελθόν κλίμα, βλάστηση, ακόμη και ανθρώπινες ζωές. Στην πραγματικότητα, περίπου 20.500 αρχαιολογικοί χώροι διατηρούνται κάτω από ή μέσα σε τύρφη στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Ως μοναδικοί βιότοποι, οι τύρφης φιλοξενούν πολλά εγγενή και απειλούμενα είδη φυτών και ζώων που δεν εμφανίζονται πουθενά αλλού, όπως οι λευκοί κυλινδρικοί κώνοι ( Cinclodes palliatus ) στο Περού και η γιγαντιαία λιβελλούλη της Αυστραλίας ( Petalura gigantea ), η μεγαλύτερη στον κόσμο. Μπορούν επίσης να λειτουργήσουν ως διάδρομοι μετανάστευσης για πουλιά και άλλα ζώα, και μπορούν να καθαρίσουν το νερό, να ρυθμίσουν τις πλημμύρες, να διατηρήσουν τα ιζήματα και ούτω καθεξής.

Αλλά τις τελευταίες δεκαετίες, οι άνθρωποι αποστραγγίζουν τους τυρφώνες παγκοσμίως για μια σειρά χρήσεων. Αυτό περιλαμβάνει τη φύτευση δέντρων και καλλιεργειών, τη συγκομιδή τύρφης για καύση για θερμότητα και για άλλες εκτάσεις γης.

Για παράδειγμα, ορισμένα τύρφη βασίζονται σε υπόγεια ύδατα, όπως τμήματα του Greater Everglades , του μεγαλύτερου έλους γλυκού νερού στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η υπερβολική άντληση υπόγειων υδάτων για πόσιμο ή άρδευση έχει διακόψει την πηγή νερού των τυρφώνων.

Μαζί με το περιφερειακό ξηρότερο κλίμα λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη, οι τύρφη μας στεγνώνουν παγκοσμίως.

Τι συμβαίνει όταν στεγνώνουν οι τύρφης;

Όταν η τύρφη δεν καλύπτεται από νερό, θα μπορούσε να εκτεθεί σε αρκετό οξυγόνο για να τροφοδοτήσει αερόβια μικρόβια που ζουν μέσα. Το οξυγόνο επιτρέπει στα μικρόβια να αναπτυχθούν εξαιρετικά γρήγορα, να απολαύσουν τη γιορτή των πλούσιων σε άνθρακα τροφίμων και να απελευθερώσουν διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα.

Ορισμένοι τύρφη είναι επίσης μια φυσική πηγή μεθανίου, ένα ισχυρό αέριο θερμοκηπίου με το δυναμικό θέρμανσης έως και 100 φορές ισχυρότερο από το διοξείδιο του άνθρακα.

Αλλά η παραγωγή μεθανίου απαιτεί στην πραγματικότητα τις αντίθετες συνθήκες από την παραγωγή διοξειδίου του άνθρακα. Το μεθάνιο απελευθερώνεται συχνότερα σε κορεσμένες με νερό συνθήκες, ενώ οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα είναι κυρίως σε ακόρεστες συνθήκες.

Αυτό σημαίνει ότι εάν οι τύρφη μας ξηραίνουν, θα έχουμε αύξηση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, αλλά μείωση των εκπομπών μεθανίου.

Λοιπόν, ποιος είναι ο καθαρός αντίκτυπος στο κλίμα μας;

Ήμασταν μέρος μιας διεθνούς ομάδας επιστημόνων σε όλη την Αυστραλία, τη Γαλλία, τη Γερμανία, τις Κάτω Χώρες, την Ελβετία, τις ΗΠΑ και την Κίνα. Μαζί, συλλέξαμε και αναλύσαμε ένα μεγάλο σύνολο δεδομένων από προσεκτικά σχεδιασμένα και ελεγχόμενα πειράματα σε 130 τυρφώνες σε όλο τον κόσμο.

Σε αυτά τα πειράματα, μειώσαμε το νερό κάτω από διαφορετικές κλιματικές συνθήκες, το έδαφος και τις περιβαλλοντικές συνθήκες και, χρησιμοποιώντας αλγόριθμους μηχανικής μάθησης, αποσυνδέσαμε τις διαφορετικές αποκρίσεις των αερίων του θερμοκηπίου.

Τα αποτελέσματά μας ήταν εντυπωσιακά. Σε όλους τους τυρφώνες που μελετήσαμε, διαπιστώσαμε ότι το μειωμένο νερό ενίσχυσε σημαντικά την απώλεια τύρφης ως διοξείδιο του άνθρακα, με μόνο μια ήπια μείωση των εκπομπών μεθανίου.

Το καθαρό αποτέλεσμα – διοξείδιο του άνθρακα έναντι μεθανίου – θα έκανε το κλίμα μας πιο ζεστό. Αυτό θα παρεμποδίσει σοβαρά τις παγκόσμιες προσπάθειες να διατηρηθεί η αύξηση της θερμοκρασίας κάτω από 1,5 ℃

Αυτό υποδηλώνει ότι εάν δεν εφαρμοστούν στο μέλλον βιώσιμες εξελίξεις για την αποκατάσταση αυτών των οικοσυστημάτων, η ξήρανση των τυρφώνων θα προσθέσει το ισοδύναμο 860 εκατομμυρίων τόνων διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα κάθε χρόνο έως το 2100. Αυτή η προβολή αφορά ένα «σενάριο υψηλών εκπομπών», το οποίο προϋποθέτει οι παγκόσμιες εκπομπές αερίων θερμοκηπίου δεν μειώνονται περαιτέρω.

Προστασία των τυρφώνων μας

Δεν είναι πολύ αργά για να σταματήσει αυτό να συμβεί. Στην πραγματικότητα, πολλές χώρες ήδη δημιουργούν έργα αποκατάστασης τυρφώνων.

Για παράδειγμα, το Κεντρικό Καλλιμαντάν τύρφη στην Ινδονησία στοχεύει στην αποκατάσταση αυτών των οικοσυστημάτων, για παράδειγμα, φραγή καναλιών αποστράγγισης, αποκατάσταση περιοχών με εγγενή δέντρα και βελτίωση των τοπικών κοινωνικοοικονομικών συνθηκών και εισαγωγή πιο βιώσιμων γεωργικών τεχνικών.

Ομοίως, το έργο Life Peat Restore στοχεύει να αποκαταστήσει τα 5.300 εκτάρια τυρφώνων στη φυσική τους λειτουργία ως καταβόθρα άνθρακα σε όλη την Πολωνία, τη Γερμανία και τα κράτη της Βαλτικής, για πέντε χρόνια.

Αλλά η προστασία των τυρφώνων είναι ένα παγκόσμιο ζήτημα. Για να φροντίσουμε αποτελεσματικά τους τυρφώνες και το κλίμα μας, πρέπει να συνεργαστούμε επειγόντως και αποτελεσματικά.

πηγη: theconversation